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En fait, je ne m'attendais pas à ce qu'il disparaisse réellement… Je me souviens lorsque j'étais enfant, je grimpais la colline et de là, je contemplais l’eau, les bateaux qui se balançaient sur les vagues et les oiseaux qui volaient au-dessus des eaux du Poopó. C'est comme ça que j'ai grandi.
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Selon les récits des anciens, nous savions que ça pouvait arriver, qu'il pouvait disparaître. À l'âge de 10 ans, quand tu vois un lac aussi grand, un lac comme tant d'autres, aussi bleu et calme, avec les étoiles qui s’y reflètent la nuit, tu ne peux pas imaginer ce genre de choses.
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Mes parents vivaient ici, à Untavi. Chaque jour, mon père descendait au lac pour pêcher. Il sortait le bateau et préparait les filets de pêche. Ici, on dit que lorsque le pêcheur prend le large, le poisson apparaît.
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À vrai dire, la pêche était la seule activité du Poopó. Environ 350 familles de pêcheurs dépendaient du lac. Je me souviens, nous pêchions la nuit. Les mouvements des bancs de poissons étaient plus importants et on ne brûlait pas sous le soleil. À l'aube, les femmes allaient vendre le poisson au marché.
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Lorsqu'il y avait la pêche, les familles vivaient en harmonie. Les enfants étaient toujours avec leurs parents. Avant d’aller à l'école, je restais jouer avec mes voisins entre les bateaux, mon père arrangeait les filets, ma mère préparait le poisson avec un groupe de femmes, avec d'autres enfants, parfois des familles entières. La pêche était une source de revenus. Dans mon village, tout le monde en vivait.
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Lorsque le lac est parti, les enfants sont partis, eux aussi. Certains se sont rendus au Brésil, d'autres en Argentine pour chercher du travail. Beaucoup d’entre eux sont allés tenter leur chance comme ouvrier dans la construction. D'autres vendent maintenant des vêtements de seconde main, de Corée ou des États-Unis. C’est ce qu’on appelle la survie.
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À cet endroit, il mesurait plus de 10 mètres de profondeur. Mais il a disparu. Pas un bateau à l’horizon. Pas un pêcheur sur l'eau. Pas même un poisson.
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C'est incroyable de se dire que le lac s’est complètement asséché. Désormais, on ne peut que ressentir les vagues qui s’échouaient ici, imaginer les filets de pêche retomber sur la surface de l’eau et écouter les souvenirs des anciens pêcheurs du Poopó.
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Les Urus sont également condamnés à disparaître. Avant, on les appelait le « peuple de l'eau » car ils vivaient de la pêche. La chasse est interdite, mais eux ont le droit de chasser des oiseaux parce que c'est leur coutume, et ils n'ont plus que ça. Leurs villages font maintenant face à un immense désert où on ne récolte plus rien.
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Les anciens nous ont affirmé que le phénomène de sécheresse apparaît tous les 15, 20, jusqu'à 50 ans, pour des raisons géographiques, bien que cette fois-ci, il est supposé que ce soit dû à la sédimentation, à la pollution minière, à une mauvaise gestion de l'eau pour irriguer les champs, mais aussi aux conséquences du phénomène El Niño.
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Le lac a un cycle de vie. Mais cette fois, il a disparu, le réchauffement climatique a accéléré le processus. La faune et la flore sont des indicateurs. Même eux n’ont pas eu le temps de comprendre et de se rendre compte que le lac était en train de disparaître…
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J'ai vécu mon enfance entourée d'oiseaux, de faune et de flore, et désormais, on ne voit plus qu'un cimetière d'animaux et de bateaux. Ça me rend triste et me fait souffrir. Des centaines d'oiseaux et des millions de poissons qui habitaient notre lac sont morts, ont disparu.
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Nous sommes les orphelins du Poopó. Nous avons perdu notre Quchamama, le grand Esprit de l'Eau qui habite les lacs, les rivières et les fontaines. Nous savons que l'eau est à l'origine de la vie. Sans eau, il n'y a pas de vie.
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Avec le temps, les habitants du lac ont progressivement disparu. Malheureusement, dans cette vie, toute est une question d'argent. Beaucoup ne sont jamais revenus. D'autres sont restés, comme moi.
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Parce que je suis persuadé que le lac reviendra.

Les orphelins du Poopó

Récits d’un lac disparu

« En fait, je ne m’attendais pas à ce qu’il disparaisse réellement. Je me souviens lorsque j’étais enfant, je grimpais la colline et de là, je contemplais l’eau, les bateaux qui se balançaient sur les vagues et les oiseaux qui volaient au-dessus des eaux du lac Poopó. C’est comme ça que j’ai grandi… ».

Véritable voyage photographique et illustré sur la disparition du lac Poopó, le deuxième plus grand lac de Bolivie, ce livre et cette exposition photographique sont le fruit de plus d’un an et demi d’enquête et offrent au spectateur un regard critique et réfléchi sur une catastrophe environnementale avec de profondes conséquences. Des villages abandonnés. Une migration forcée. Des bateaux attaqués par le temps. Des oiseaux qui ne viennent plus. Le reflet disparu de ses habitants. Quel est l’héritage des orphelins du Poopó ?

PHOTOGRAPHIES, TEXTES ET EDITION Émilien Buffard (France)ILLUSTRATIONS Angie Strappa (Argentine)Retrouvez l'intégralité de l'enquête dans le livre « Les orphelins du Poopó : récits d'un lac disparu » publié par la maison d'édition argentine LISTOCALISTO

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